무심히 외면받은 것들을 다시 들여다보며 자원의 새로운 가능성을 떠올리는 사람들이 있습니다. 그 질문에 답을 찾아 전념하고 있는 사회적기업들을 S-OIL이 꾸준히 응원해 왔는데요. 2022년부터 현재까지 해마다 사회적기업의 성장을 지원하며 함께해 왔습니다.

올해 S-OIL은 열매나눔재단을 통해 다섯 개의 사회적기업을 선발하고 총 1억 5천만 원의 지원금을 전달했는데요. 다섯 기업이 품은 이야기를 직접 들어봤습니다.

“소재의 선택지 넓히는 정교한 구상”
지속가능한 패키징 권하는 리베이션

리베이션 이민성 대표

이민성 대표는 10여 년간 제품 개발자로 일하며 글로벌 친환경 트렌드를 가까이서 지켜봐 왔습니다. 해외에서 지속가능한 패키징으로 빠른 전환이 진행되는 동안 국내에서 포장에 대한 기술과 인식 모두 갈 길이 멀다는 걸 실감했다고 해요. 이 대표가 창업을 결심한 건 바로 그 간극 때문이었습니다.

‘리베이션’은 페이퍼 몰드와 바이오 소재 기반의 친환경 패키지 솔루션 기업인데요. 소재부터 디자인, 생산, ESG 리포트까지 전 과정을 통합 관리하고 있어요. 기존 소재의 내구성과 실용성을 유지하면서 환경 부담을 줄이고, 디자인 완성도까지 갖췄다는 평가로 주목을 받고 있어요. 현재 고객사 중 대기업 비중이 80% 이상에 이를 정도로 시장의 신뢰를 쌓아가고 있습니다.

리베이션의 포부는 분명합니다. 이 대표는 “2030년까지 용기 패키지 100% 탄소중립을 실현하고 싶다”고 목표를 전하면서 “명확한 수치로 환경 성과를 증명하겠다”고 다짐합니다. S-OIL 성장지원 사업에 힘입어 리베이션의 기술력과 사회적가치가 더 많은 곳에 알려지길 기대한다고도 밝혔어요.

“버려진 농식품 부산물이 재생가죽으로”
기능성 친환경 소재 개발하는 브라운스킨

브라운스킨 남상규 대표

남상규 대표는 약 30년간 가죽 재킷을 만들어 온 아버지 곁에서 자연스럽게 가죽 산업에 발을 들였어요. 산업디자인과 패션디자인을 전공한 뒤 세계적인 핸드백 제조사에서 경력을 쌓기도 했지만, 공장에 쌓이는 가죽 부산물과 화학 폐기물 문제를 마주하며 고민이 깊어졌다고 해요. 버려지는 것들에서 새로운 가능성을 찾는 일, 그게 ‘브라운스킨’ 창업의 출발점이었습니다.

비건 가죽이 코팅층에 천연 소재를 일부 첨가하는 방식이라면, 브라운스킨은 커피박·사과박 등 농식품 부산물을 시트째 가공해 코팅합니다. 덕분에 식품 부산물 함량은 비건 가죽 대비 최대 15배, 인장 강도는 천연 가죽 수준에 가깝다고 해요.

브라운스킨은 친환경 소재를 만드는 데 그치지 않고 자원 순환의 가치도 실천하고 있습니다. 기업에서 받은 카카오 껍질로 재생가죽을 만든 뒤 그 가죽으로 제작한 필통을 가나 어린이들에게 기부하는가 하면, 지역 농산물 부산물을 활용한 제품을 APEC과 한·아프리카 정상회의에 납품하기도 했습니다.

남 대표는 “글로벌 시장에서 한국 친환경 소재의 기준이 되고 싶다”는 포부를 밝혔어요. 특히 S-OIL의 성장지원을 계기로 그동안의 기업 납품 중심에서 벗어나 B2C 시장으로 확장된 성장을 기대하고 있습니다. 더 많은 소비자들에게 친환경 소재의 가능성을 알리고 나아가 글로벌 시장에서 한국 친환경 소재의 기준을 세우겠다는 각오입니다.

“폐기 원단에서 찾은 새로운 문화”
지속가능 아웃도어 브랜드 쉘코퍼레이션

쉘코퍼레이션 유은진 대표

유은진 대표는 글로벌 스포츠 브랜드에서 일하며 두 가지 현실을 동시에 목격했습니다. 여성 소비자를 위한 아웃도어 디자인이 턱없이 부족했고, 기능성 원단은 대량으로 폐기되고 있었죠. 두 문제를 함께 해결할 방법으로 기능성 폐원단을 재가공해 여성용 아웃도어를 만들기 시작했습니다.

무엇보다 중요한 건 소비자의 반응입니다. 이를 잘 아는 유 대표는 친환경이라는 이유만으로 소비자가 제품을 선택하지는 않는다고 강조합니다. “버려진 걸로 만들었는데 다시 버려지면 안 되잖아요.” 이런 통찰을 바탕으로 ‘쉘코퍼레이션’은 리버서블·디테처블 등 기존 아웃도어 브랜드에서 보기 드문 기능을 반영해 여성 소비자의 활동성과 라이프스타일을 함께 고려한 제품을 만들고 있습니다. 여성 트레일러닝 크루 운영을 통해 커뮤니티도 함께 키워가죠.

유 대표는 “글로벌 기업과의 협업은 소비자 신뢰를 쌓는 데 굉장히 중요한 일”이라고 생각합니다. 친환경 소재가 아직 소비자들에게 낯선 영역인 만큼, 신뢰할 수 있는 기업과의 협업이 브랜드 성장에 큰 힘이 된다는 믿음입니다. S-OIL의 성장지원 사업에 대한 기대감이 남다른 이유입니다. 그 응원에 힘입어 건강하고 독립적인 여성들의 라이프스타일과 커뮤니티를 만드는 브랜드로 성장해 나가고 싶다는 포부를 밝혔습니다.

“안전화의 기준을 다시 쓰는 도전”
폐타이어로 안전화를 만드는 아나키아

아나키아 임희택 대표

임희택 대표는 지금 사업에 앞서 게임 기획자, 독도 교육 사업가로서 이력이 있습니다. 얼핏 보면 뜬금없어 보이지만, 그 안에는 누구에게나 떳떳한 일을 하고 싶다는 신념이 일관되게 흐르고 있습니다. 신발 사업을 하던 중 공장 바닥에 수북이 쌓인 가죽 자투리를 보고 큰 충격을 받아 창업을 결심한 것도 같은 맥락입니다.

‘아나키아’는 폐타이어와 폐플라스틱을 활용해 친환경 안전화를 만듭니다. 기존 강철 소재 대신 재생 폴리카보네이트 소재를 적용해 안전화 앞코 무게를 기존 약 200g에서 36g까지 줄였는데요. 장시간 안전화를 착용해야 하는 현장 노동자들의 피로도를 크게 낮출 수 있다는 점에서 주목받고 있어요.

물론 친환경 안전화를 만드는 길은 쉽지 않았습니다. 가장 큰 벽은 제품 인증이었죠. 안전화 인증은 비용 부담이 큰 데다, 탈락하면 그 비용이 그대로 손실로 이어집니다. 임 대표는 수차례 실패를 거듭하면서도 3년 동안 도전을 이어갔고 결국 국내 인증에 이어 미국 인증까지 획득했습니다.

임 대표의 다음 목표는 “친환경 인증을 받은 첫 번째 안전화 기업이 되는 것”입니다. 2년 전부터 차근차근 준비해 온 만큼 이번 S-OIL 성장지원 사업을 통해 그 결실을 맺고 싶다고 밝혔어요. 아울러 아나키아의 친환경 안전화가 현장 노동자에게 실질적인 안전과 편안함의 가치를 제공하는 제품으로 자리 잡길 바란다고 강조했습니다.

“냉장고 속 풍경을 바꾸는 수고”
친환경을 생활 습관으로 만드는 손끝

손끝 송정화 대표

송정화 대표는 경력 단절 시기를 보내던 중 밀랍을 연구하다 흥미로운 가능성을 발견했습니다. 밀랍으로 만든 포장지는 재사용 가능하다는 점이었는데요. 이후 창업에 나섰고 국내 최초로 밀랍 포장지 특허까지 보유하게 됐습니다.

‘손끝’의 제품은 양봉장 조합에서 공급받은 밀랍과 지역 의류 공장·복지재단에서 나온 폐섬유로 만들어집니다. 특히 기업명은 작업 과정의 노고를 담고 있는데요. 밀랍을 녹여 천에 코팅하고, 건조한 뒤 다시 검수하는 과정이 모두 수작업이라고 해요. 송 대표는 “단순해 보여도 제품 하나에 손이 수백 번 간다”고 설명합니다.

손끝에서 탄생한 밀랍 포장지가 처음부터 소비자로부터 좋은 반응을 얻었던 건 아닙니다. 창업 초기 3년간은 낯선 소재에 대한 거부감이 적지 않았습니다. 이를 극복하기 위해 밀랍 포장지 사용법을 알리는 콘텐츠와 체험 키트를 꾸준히 운영하며 소비자 접점을 넓혀왔어요.

송 대표는 S-OIL 성장지원 사업의 수혜를 “더 많은 소비자에게 가까이 갈 수 있는 기회”로 기대하고 있습니다.” 오래 사용할 수 있는 밀랍 포장지처럼 오래 사랑 받아온 S-OIL의 지원에 힘을 얻어 손끝의 제품을 많은 이들에게 알릴 수 있길 바란다고 해요.

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