CEO 공감 메시지

후세인 에이 알 카타니 CEO가 S-OIL STORY를 통해 메시지를 전합니다. CEO실의 심층 인터뷰로 정리되는 알 카타니 CEO의 이야기 속에는 비전2030의 마중물로써 우리가 되짚어볼 가치들이 담겨 있습니다. CEO의 철학과 생각이 서린 친근한 이야기로 ‘최고의 경쟁력과 창의성을 갖춘 친환경 에너지 화학 기업’을 향한 여정에 공감대를 넓힙니다.

첫 번째 주제는 [리더십]입니다. 리더의 역할과 리더십이 중요한 이유 그리고 훌륭한 리더십을 위한 리더의 덕목에 관해 CEO의 생각을 들었습니다.

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Q.

S-OIL 리더들이 가장 시급히 개선해야 할 리더십 요소는 무엇일까요?

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CEO. 2020년은 유례를 찾아볼 수 없는 한 해였습니다. 높은 불확실성과 변동성이 지속되는 가운데 회사는 유가와 제품의 수요 급락으로 인해 사상 최악의 손실을 기록했습니다. 그런 어려운 여건 속에서도 S-OIL 리더들의 리더십 아래 전 직원이 힘을 합쳐 회사를 제자리에 되돌리기 위해 최선을 다했습니다.

그 결과 회사는 2020년 4분기 국내 정유사로는 유일하게 이익을 실현했습니다. 또 올해 1분기에는 사업 계획(Business Plan)에 반영된 2021년 영업이익 목표치를 이미 초과 달성했습니다. 일부는 시장 회복의 결과이기도 하지만, 그보다 전 구성원이 하나 된 마음으로 발빠르게 난관을 헤쳐나갈 수 있도록 모든 리더가 발휘한 훌륭한 리더십이 큰 몫을 했다고 생각합니다.

다만, 리더들에게 한 가지 당부하고 싶은 것이 있다면 ‘소통’입니다. 리더들이 현재의 상승 모멘텀을 유지하고 우리가 목표로 하는 최고의 경쟁력을 갖춘 회사를 만들려면 경청의 자세를 더 키워야 합니다. 직원들의 고민과 꿈이 무엇인지 이해하고 도움이 되려면 일단 그들의 목소리에 귀 기울여야 합니다. 소통을 통해 직원들을 아끼고 고마워하는 마음을 전하고 공정한 평가와 보상에 대한 확신을 심어줘야만 직원들은 열정을 갖고 일할 수 있습니다. 나아가 잠재력을 최대한 발휘하며 자신의 커리어 목표와 회사의 비전을 달성하기 위해 최선을 다할 것입니다.

소통을 매개로 직원들의 말에 진심으로 귀 기울이고 더 훌륭한 성과를 낼 수 있게끔 도와주며 직원 자신과 회사 이익에 맞는 방향으로 직원을 이끌어주는 리더야말로 스마트한 리더입니다.

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Q.

시간 여행을 해서 20년 전 젊은 자신을 만난다면 CEO로서 어떤 조언을 해주고 싶나요?

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CEO. 무엇보다 ‘끊임없이 배우고 열린 마음으로 새로운 경험을 하라’고 조언하고 싶습니다. 일을 시작한지 얼마 되지 않았던 엔지니어 시절, 제가 중요하게 지킨 일과 중 하나가 있었습니다. 제가 담당한 공정을 눈으로 직접 보고 상태를 확인하는 것이었습니다.

사실 책상에 앉아 컴퓨터 모니터의 공정 수치를 보면서 손쉽게 상태를 확인할 수도 있었습니다. 그럼에도 누가 시키지 않았던 그 일과를 꾸준히 지켰습니다. 그 결과 나중에는 소리나 진동만으로도 공정 상태를 파악할 정도가 됐습니다. 모니터만 봐서는 알 수 없는 세밀한 부분까지도 느낄 수 있게 된 것이지요.

그렇게 쌓인 경험과 배움에 대한 열정 덕분에 많은 지식과 전문성을 얻었습니다. 그것은 오늘날의 제게 가장 소중한 자산입니다. 시간이 지나 조직에서 더 큰 역할을 맡게 되면 이런 현장 기회를 가지고 싶어도 가지기 어렵습니다. 젊은 직원들은 최대한 많은 것을 현장에서 익히고 경험하시기 바랍니다.

익숙한 ‘안전지대’에서 벗어나 새로운 일에 도전하는 자세도 중요합니다. 대부분 사람들은 실수에 대한 두려움 때문에 도전을 회피합니다. 실수를 하면 세상이 끝난 것처럼 생각하기도 합니다. 그러나 실수는 최고의 성장 기회입니다. 그로부터 배우는 것 또한 매우 크지요. 실수가 나의 자존감을 떨어뜨리는 피해야 할 대상이 아니라 무엇인가를 배울 수 있는 기회라고 인식해야 합니다. 발상의 전환을 하는 순간 실수는 성장과 성공의 디딤돌이 될 것입니다.

아울러, 일터의 모든 경험, 업무와 무관해 보이는 분야에서도 배움과 역량을 키우고자 하는 자세 그리고 업무의 사소한 부분까지, 모든 것들에 나름의 의미가 있다는 사실을 마음속에 새기길 바랍니다.

이 말은 젊을수록 와 닿지 않을 것입니다. 과연 나중에 쓰임이 있을까 싶은 것들도 차곡차곡 쌓이다 보면 어느 순간 여러분만의 지식 저장고가 될 것입니다. 그 힘으로 여러분은 더 성장해나갈 것입니다. 나아가 커리어 개발에 어떤 방식으로든 도움이 된다는 사실을 깨달을 것입니다. 따라서 현재 하고 있는 일을 과소평가하지 않았으면 좋겠습니다.

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Q.

신년사에서 올바른 조직 문화 정착을 위해 올바른 리더의 필요성을 언급하셨습니다. CEO 생각에 리더의 가장 중요한 덕목은 무엇인가요?

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CEO. 롤모델입니다. 리더들은 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있습니다. 이 힘을 이용해 리더들은 직원들이 역량을 더 키우고 성장할 수 있도록 지도하고 동료들과 협력하도록 도와야 합니다. 이것만으로도 직원들은 더 발전합니다. 동시에 차세대 리더들의 풀이 넓어지면서 회사에도 이롭습니다.

이를 위해서는 리더들이 먼저 솔선수범해야 합니다. 직원들은 리더들의 사소한 언행까지도 지켜봅니다. 따라서 리더들이 회사의 핵심가치를 몸소 실천하는 모습을 통해 모범이 돼야 합니다. 언행불일치의 순간 직원들은 실망할 수 밖에 없습니다. 제가 생각하는 롤모델의 구체적인 덕목은 이렇습니다.

최고 : 리더라면 관리 능력, 리더십, 통찰력, 지식, 경험, 대인관계 등 더 뛰어난 업무 성과 달성에 필요한 모든 분야에서 최고를 목표로 해야 합니다. 요즘처럼 세상이 급속도로 바뀌어서 민첩한 대응이 필요한 경우에는 더욱 그렇습니다. 새로운 것을 더 열심히 받아들이겠다는 자세로 배움의 끈을 놓지 않는 것도 더 중요해지고 있습니다.

팀워크 : 자기 생각만 하고 팀원들에게 업무 지시만 하는 리더는 리더가 아닙니다. 축구팀 감독처럼 리더는 팀 전체가 하나의 목표를 향해 ‘원팀’이 되어 서로 돕고 회사에 더 큰 가치를 창출하도록 이끄는 사람입니다. 물론 그 과정에서 많은 장애물과 마주할 것입니다. 그럴수록 리더는 긍정적인 자세로 팀 전체에 활기를 불어넣어야 합니다. 직원들을 자극해 도전적이면서도 현실적인 목표를 충분히 달성할 수 있다는 용기를 북돋아줘야 합니다. 좋은 성과를 냈을 때 기쁨을 함께하고 자축하는 시간을 갖는 것도 물론 필요하고요. 제 취임사에서도 언급했지만 회사에서 ‘원맨쇼’란 없습니다.

신뢰 : 리더는 신망이 두터워야 합니다. 말과 행동이 다르고 정직하지 못한 리더를 직원들이 존경하기 어렵지요. 그런 리더 앞에서 직원들은 오히려 마음의 문을 닫습니다. 신뢰, 정도, 진실이 부족한 조직에서는 사람들이 판단 실수를 했을 때 어떻게든 숨기려고 합니다. 이는 장기적으로는 지속가능한 성장에도 위협이 될 것입니다.

감성 지능 : 업무능력 못지않게 감성도 필요합니다. 자기자신의 감정 상태를 파악하고 관리하는 능력과 주변의 감정적 신호에 대한 높은 감수성 또한 중요한 덕목입니다. 공감 능력이 떨어지고 감정 기복이 심하며 직원들과 긍정적으로 교감하지 못하는 리더는 직원과 점점 더 멀어집니다. 결과적으로 팀 전체의 생산성과 성과에 해를 입힙니다. 회사는 적재적소의 인사를 위해 최선을 다하고 있습니다. 그러나 완전한 사람은 없기 때문에 격년 단위로 임원 리더십 역량 진단을 하고 진단 결과를 바탕으로 리더십 역량을 더 끌어올리는 방법을 모색하고 있습니다. 그 이유는 조직문화, 근무환경, 사기, 성과 등 모든 부문에서 리더가 조직을 어떻게 이끄는가에 따라 전 구성원이 하나 되어 목표를 향해 나아가거나 반대로 목표로부터 멀어질 수 있기 때문입니다.

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Q.

What do you think is a leadership element which needs the most urgent improvement in S-OIL?

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CEO. 2020 was an unprecedented year for the Company. We recorded the worst-ever loss in the face of a deep plunge in oil price and demand. Uncertainties and volatility ran high throughout the year. Under such intense pressure, leaders demonstrated a high degree of leadership that motivated all employees to commit themselves to bringing the Company back on track. The fact that we were the only refiner in Korea to post a profit in 4Q last year and exceed our 2021 operating income target in the Business Plan in just 1Q this year is not entirely market-driven. Rather, this is largely thanks to the excellent leadership that guided our collective efforts to fight through the challenges with agility and resilience.

However, if we are to build on this positive momentum and become the most competitive company that we aspire to be, leaders need to become better communicators. Speaking and, more importantly, listening is the starting point for leaders to know their employees’ concerns, troubles, aspirations and genuinely help them either address or support them. Unless employees feel that they are cared for by their leaders, are appreciated for what they do at work and feel assured of getting a fair evaluation and compensation, all of which should be communicated properly and clearly, they won’t feel the motivation to work with passion, become willing to unlock their full potential and push themselves to achieve their career goals and the Company’s Vision.

Smart leaders are those who take advantage of communication as a great medium to genuinely listen to what employees have to say, figure out the support employees need in order to excel, inspire them and guide them towards the direction that best serves their own interests and the Company’s.

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Q.

Knowing that you will become a CEO in the future, which is true today, what advice would you like to give to your younger-self if you can go back in time, 20 years ago?

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CEO. Never stop learning and always be open to new experiences. When I was a junior engineer, I always made it a point to visit the process unit that I was responsible for and check how it is doing. Simply working on my office desk would have made my life much easier but this daily routine that I volunteered for allowed me to develop a good grasp of how the process unit is performing even just by listening to its sound and feeling the vibration, which data and numbers on the computer screen don’t tell. These experiences and the desire to constantly learn new things brought wealth of knowledge and expertise to me that still are one of my most valuable assets. I especially advise you to do so when you are a junior because you will have less opportunities as you climb through the ranks.

You should also be ready to take on new challenges out of your comfort zone. Many people are afraid to do so out of fear they will make mistakes. Making mistakes may make you feel like this is the end of the world but underneath the surface they actually present you with the perfect opportunity to learn, to grow and to improve yourself. Once you realize the benefits of making mistakes, they can be a stepping stone for growth and success. For mistakes to be of value to you, you must first see them as something you cannot avoid and learn from instead of dwelling on them to the point of eroding your self-confidence.

Finally, keep in mind that every process of your work, your experience and efforts to acquire a good knowledge about business acumen even if it is not directly related to your job mean something. Employees, especially younger employees, may not realize it now and may wonder if they have any slightest chance of a practical application. But, once they are all added up, your wealth of knowledge and expertise as a professional will move you up to a new level and you will learn how they all contribute to your growth as your career advances. So, never underestimate what you do.

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Q.

In your New Year speech, you said we need the right leaders to foster the right corporate culture. Among various virtues or skills a good leader should have, what do you think is the most important one?

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A role model. Leaders are in a position to influence and inspire their people to reach higher, hone their capabilities, teach them skills needed to develop themselves and encourage them to collaborate with others. Any leader who does this right will not only help individual employees enhance their capabilities but also benefit the Company by creating a wider pool of able future leaders. But, this will never work unless leaders lead by example as demonstrators of the Company’s core values and act as an enabler as front line leader because everything they say or do set an example and send a message. Wherever they are, they are measured by their words, behaviors and values and failure to walk the talk will turn employees off. Then, how can leaders be a role model for their people?

Excellence : any leader should aim for excellence in whatever he or she does whether it is about managerial skills, leadership mindset, business acumen, knowledge, experience, interpersonal relations, etc. that is needed to deliver higher performance. In today’s rapidly changing world that calls for a swift response with agility and resilience, it is getting more vital for leaders to constantly stay on the learning curve in order to stay relevant.

Teamwork : leaders are not just about themselves or giving work orders to their team members. Their job is help everyone in the team work together in ‘one team’ spirits, like what a football team captain does, towards the same goal and create added value to the Company. As the team strives to reach the goal and hits snags along the way, which is quite common, the leader needs to present a positive attitude even under stressful times and instill the same within the team by keeping employees motivated, inspired, helping them achieve challenging but attainable goals and pausing for a moment to celebrate the successes. As I have said in my inauguration speech, running a company is not a ‘one-man show’.

Trust : a leader must be trustworthy. If a leader does not practice what he/she preaches and is not honest with employees, they won’t feel inclined to show much respect and heart, which is the foundation for competency. In a work environment that lacks trust and integrity, truths, mistakes and misjudgments will be swept under the carpet and this will pose a threat to sustainability of the business in the longer run.

Emotional intelligence : however proficient a leader’s professional skills may be they need to be accompanied by the ability to accurately perceive and manage his/her own or others’ emotions and to be sensitive about emotional signals. Lack of empathy, emotional consistency and failure to connect positively with employees will disengage employees, which will subsequently impact productivity and performance in a negative way.

While we try our best to find the right leaders and place them in the right leadership positions no human is perfect. This is why we assess officer leadership competency every two years to identify and fill the gap and help officers lead their people with better skills and behaviors. We take this very seriously because we know how critical leaders are in creating the culture, work environment, morale, performance and everything else that could either stimulate an organization towards its goals or stand as a stumbling block.