7월 첫째 주 S-OIL 본사에서 열린 제11기 대학생 천연기념물 지킴이단 발대식에 참가한 뒤 봉사활동에 나섰습니다. S-OIL 소속원이신 아버지를 따라 어렸을 때부터 천연기념물 지킴이 봉사에 여러 차례 참가한 경험이 있었는데 이번에는 대학생으로서 천연기념물 지킴이단원에 합류해 특별한 의미가 있었습니다. 성인이 돼서 천연기념물 관련 교육을 듣고 보니 어릴 때 마냥 재미있게만 느꼈던 활동들이 하나하나 깊은 의미가 있었다는 걸 깨달았습니다.

첫째 날에는 한국 토종 거북이인 남생이를 만났습니다. 시설에서 보호받는 남생이를 가까이 살피고 먹이 주는 경험도 했습니다. 생전 알지 못하던 동물을 천연기념물 지킴이단 활동을 통해 이해하게 돼서 특히 인상 깊었습니다. 우리가 준 먹이를 느릿느릿 찾아가 먹는 남생이가 귀엽고 순해 보였습니다.

둘째 날 일정은 영월곤충박물관에서 이어졌습니다. 장수하늘소 생태교육을 받고 박물관을 두루 관람했습니다. 장수하늘소와 그 애벌레의 모습이 정말 신기했고, 사라져가는 곤충의 생태를 자세히 배우고 익히는 시간이 정말로 유익했습니다.

이날 평창 백룡동굴 탐사도 할 수 있었습니다. 천연기념물로 지정돼 있는 백룡동굴에서 태고의 신비를 간직한 환경을 경험하면서 자연의 위대함을 느꼈습니다. 특히 동굴 체험 말미의 공간에서 암흑 체험을 하면서 일상 가운데 누리는 빛과 에너지의 소중함을 절감할 수 있었습니다.

뒤이은 조별 활동에서 우리는 천연기념물 보호를 위해 어떤 기여를 할 수 있는지 고민했습니다. 우리 조는 천연기념물 팝업스토어를 만들자는 아이디어를 내놨습니다. 관련 이벤트를 기획하고, 홍보를 위한 콜라보 체험 부스를 설치하는 한편 포토존 굿즈 샵을 운영하자는 의견도 이어졌습니다. 천연기념물을 잘 알지 못하거나 관심 없는 사람들을 일깨워 관심을 갖고 움직이게 하자는 취지입니다.

마지막 날에는 강원도 화천 한국수달연구센터에서 수달 생태교육을 받았습니다. 센터가 보호하는 수달을 직접 만나고 그 현황과 특성을 접하면서 개체 보호를 위해 우리가 어떤 노력을 해야 하는지에 대해 고민했습니다.

대학생 천연기념물 지킴이단으로서 첫 활동을 통해 2박 3일 일정을 무사히 마쳤습니다. 천연기념물에 대한 개념을 명확히 다지는 기회가 됐습니다. 또한 또래 대학생들과 함께 아이디어를 나누고 의견을 수렴하는 과정에서 세상을 이롭게 하는 일들에 관해 협력하고 소통하는 귀한 경험을 했습니다. 이번 일정을 계기로 환경보호를 둘러싼 활동에 더 큰 관심과 책임감을 갖게 됐습니다. 앞으로도 S-OIL 대학생 천연기념물 지킴이단에게 주어진 임무에 최선을 다하고 다양한 활동에 적극 참여하면서 세상 사람들에게 천연기념물의 중요성을 알리는 데에 제 역할을 다하고 싶습니다.

글 · 최은새(제11기 대학생천연기념물지킴이단ᆞ사우 자녀)